투자금과 참여 투자자가 보여주는 신호

약 200곳의 실리콘밸리 기업이 중국 오픈 웨이트(Open-weight, 모델 가중치를 공개해 수정과 배포가 가능한 방식) AI 차단에 반대하는 서한을 Trump 행정부에 보냈다. 중국 모델을 기반으로 제품을 개발하는 미국 스타트업들이 직접적인 타격을 입을 수 있다는 우려 때문이다. 이는 미국 스타트업 업계가 Trump 행정부의 주요 AI 정책 논쟁에 대해 집단적으로 목소리를 낸 첫 번째 공동 대응 사례다.

Proton과 Y Combinator(초기 스타트업 액셀러레이터)가 참여한 Little Tech Association(소규모 기술 기업 연합)이 이번 서한 발송을 주도했다. 이들은 Donald Trump 대통령을 비롯해 Howard Lutnick 상무장관, Michael Kratsios 백악관 과학기술정책실장 등 행정부 핵심 인사들에게 공동 서한을 전달했다.

행정부 측은 중국 기업의 부적절한 기술 확보 정황을 금지 근거로 제시한다. Michael Kratsios는 Moonshot AI가 K3 모델을 개발하는 과정에서 Anthropic의 Fable 모델을 증류(Distillation, 거대 모델의 지식을 작은 모델로 전이하는 기술)하기 위한 정교한 내부 플랫폼을 구축했다는 정보를 확보했다고 밝혔다. 이와 함께 중국 기업에 판매가 금지된 Nvidia GB300 장착 서버를 모델 훈련용으로 확보했다는 의혹도 함께 제기했다.

기술이 실제로 작동하는 방식

사용자가 모델의 가중치를 직접 내려받아 사용할 수 있는 오픈 웨이트 모델에 대해 미국 내 접근을 제한할지가 쟁점으로 떠올랐다. 오픈 웨이트 모델은 AI의 핵심 파라미터인 가중치가 공개되어 사용자가 이를 내려받아 자신의 환경에서 직접 사용할 수 있는 모델을 의미한다. 이번 논쟁의 구체적인 대상은 Moonshot AI와 Alibaba 같은 중국 기업들이 공개한 강력한 성능의 오픈 웨이트 모델들이다. 미국 내에서 이러한 모델들에 대한 접근 권한을 제한할지 여부가 이번 갈등의 핵심 지점이다.

Anthropic을 포함한 대형 AI 기업들은 보안 우려를 이유로 중국 AI 개발사에 대한 규제 강화를 요구하고 있다. 반면 스타트업들은 전면적인 금지 조치가 보안 문제를 해결하는 데 실질적인 도움이 되지 않는다고 주장한다. 이들은 규제가 도입될 경우 모델 이용 비용이 상승하고 접근성이 낮아져 기술 혁신이 훼손될 수 있음을 경고한다. 규제로 인한 경쟁력 저하를 막기 위해 비용과 접근성, 혁신을 해치지 않는 최소한의 개입 방식을 촉구하는 입장이다.

확인해야 할 핵심 지점

저렴한 중국 모델의 접근이 차단되면 Anthropic이나 OpenAI의 사용 크레딧 비용을 감당하기 어려운 스타트업의 운영 지출이 즉각적으로 증가한다. 상당수 스타트업이 저렴한 중국 모델을 활용해 서비스를 구축하고 있으며, 글로벌 대형 모델의 높은 크레딧 비용을 감당할 자원이 부족한 상태다. 저렴한 모델의 차단이 세계적 확산을 완전히 막기는 어렵지만, 중소 규모 기업의 비용 부담은 피할 수 없기에 자본력을 갖춘 소수 AI 대기업이 시장의 경쟁 우위를 독점하는 환경이 조성될 수 있다는 우려가 나온다.

백악관 고위 관계자와 내각 구성원들이 월요일 밤 관련 사안을 논의했으나 중국 오픈 웨이트 모델에 대한 전면 금지를 진지하게 다루지는 않았다. 상무부 또한 수요일 기준 수출 통제와 라이선스 제한 대상 기업을 관리하는 Entity List(엔티티 리스트, 수출 통제 및 라이선스 제한 대상 기업 명단)에 중국 AI 기업을 추가할 계획을 작성하지 않은 상태였다. 이는 전면적인 차단 조치가 현재 정부 내부에서 진지하게 검토되거나 확정된 경로가 아님을 보여준다.

스타트업의 운영 비용과 생존에 직접적인 영향을 미치는 실질적인 판단 기준은 상무부의 Entity List에 중국 AI 기업이 실제로 추가되는지 여부를 관찰하는 것이다.