매일 사무실로 출근하던 직원들이 마주한 것은 사상 첫 대규모 구조조정 통보였다. 16년의 기업 역사상 처음으로 단행된 이번 결정은 매출이 역대 최고치를 경신하는 와중에 발표되어 업계에 적지 않은 파장을 일으켰다. 인터넷 보안과 성능 최적화 서비스를 제공하는 Cloudflare(전 세계 웹사이트에 보안 및 속도 개선 서비스를 제공하는 기업)가 2026년 1분기 실적 발표와 함께 전체 인력의 20%에 해당하는 1,100명을 감원하겠다고 밝혔다.

1,100명 감원과 6억 3,980만 달러의 매출

Cloudflare가 발표한 2026년 1분기 매출은 6억 3,980만 달러로 전년 동기 대비 34% 성장했다. 그러나 매출 성장에도 불구하고 6,200만 달러의 손실을 기록하며 전년 동기 5,320만 달러 손실보다 적자 폭이 확대되었다. 그럼에도 불구하고 향후 매출로 이어질 계약 잔액인 RPO(Remaining Performance Obligations, 계약은 체결되었으나 아직 이행되지 않은 매출)는 25억 달러를 돌파하며 34%의 성장세를 보였다. Matthew Prince CEO는 이번 감원이 비용 절감 목적이 아닌 AI 시대에 걸맞은 조직 운영 방식을 재정의하기 위한 조치라고 강조했다. 영업직을 제외한 전 부서와 전 지역에서 인력 감축이 진행되며, 이는 회사가 AI 에이전트(자율적으로 작업을 수행하는 AI 소프트웨어)를 도입하며 얻은 생산성 향상에 따른 결과라는 입장이다.

수동 드라이버에서 전동 드라이버로의 전환

예전에는 인력이 직접 수행하던 반복적인 지원 업무가 이제는 AI 에이전트의 영역으로 넘어갔다. Matthew Prince는 내부적인 변화의 기점을 지난해 11월로 꼽았다. 그는 AI 도입 이후 팀원들의 생산성이 이전보다 2배에서 최대 100배까지 향상되었다고 설명하며, 이를 수동 드라이버를 쓰다가 전동 드라이버로 바꾼 것에 비유했다. 실제로 Cloudflare의 AI 사용량은 최근 3개월 동안 600% 이상 급증했다. 특히 R&D 팀은 Workers(개발자가 Cloudflare의 글로벌 네트워크에서 직접 소프트웨어를 실행할 수 있게 하는 플랫폼)를 활용해 코드를 작성하고, 생성된 코드의 100%를 자율 AI 에이전트가 검토하는 프로세스를 정착시켰다. 엔지니어링뿐만 아니라 HR, 재무, 마케팅 부서에서도 매일 수천 건의 AI 에이전트 세션이 실행되며 업무를 처리하고 있다.

AI가 가져온 조직 구조의 재편

개발자가 바로 체감하는 변화는 인력 구성의 질적 변화다. 회사는 AI를 적극적으로 활용하는 인재에게는 투자를 지속할 방침이며, 2027년에는 2026년보다 더 많은 직원을 고용할 가능성이 있다고 밝혔다. 이는 단순한 인력 감축이 아니라 AI 도구를 활용해 생산성을 극대화할 수 있는 인력 중심으로 조직을 재편하겠다는 의도로 풀이된다. 5,500명 규모였던 기존 조직에서 AI가 대체할 수 있는 지원 인력의 역할은 점차 축소될 전망이다. 기업이 기록적인 매출 성장 속에서도 대규모 감원을 단행하는 이 현상은 최근 기술 업계 전반에서 나타나는 공통된 흐름이다. AI를 통한 생산성 증대가 실제 구조적 혁신인지, 아니면 비용 효율성을 강조하기 위한 명분인지에 대한 평가는 투자자와 시장의 몫으로 남았다.