매일 아침 30대 중반 환자가 혈액 검사 결과지를 들고 진료실을 찾는다. LDL 콜레스테롤이 165 mg/dL로 나왔다. 예전 같으면 "40대 이후에 다시 검사하자"는 말을 들었을 나이다. 그러나 올해 3월 발표된 새 가이드라인은 이 상황을 완전히 바꿔놓았다.

새 가이드라인의 핵심: 30세부터 LDL 160 mg/dL 이상이면 중간 강도 스타틴

미국심장협회(AHA)와 미국심장학회(ACC)를 포함한 11개 보건 기관이 공동으로 승인한 새 가이드라인이 공개되었다. 가장 큰 변화는 적용 연령이다. 이제 30세부터 LDL 콜레스테롤이 160 mg/dL를 넘으면 중간 강도 스타틴(콜레스테롤을 낮추는 대표 약물) 치료가 권고된다. 기존 가이드라인은 40세부터 시작했다. 새 위험 계산기(AHA/ACC 위험 계산기)도 함께 공개되었는데, 30-79세를 대상으로 하며 10년 위험뿐 아니라 30년 후 심혈관 질환과 심부전 위험까지 계산한다. 추가 검사 항목도 늘었다. 모든 환자는 최소 한 번 이상 Lp(a)(지단백 a, 심혈관 위험을 높이는 유전적 인자) 농도 혈액 검사를 받아야 한다. 가족성 고콜레스테롤혈증(FH, 유전적으로 LDL이 매우 높은 질환) 유전자 검사도 새로 포함되었다. 관상동맥 석회화(CAC, 심장 혈관의 석회 침착 정도를 CT로 측정하는 검사) 스캔은 경계군과 중간 위험군 환자의 치료 결정을 위해 권고된다. ApoB(아포지단백 B, LDL 입자 수를 직접 측정하는 지표) 검사는 위험도分层이나 LDL 목표 도달 후 평가 시 "합리적"인 선택으로 명시되었다.

예전에는 비율 기준이었다. 이제는 절대 수치로 바뀌었다.

예전 가이드라인은 LDL 콜레스테롤을 "기존 대비 50% 감소" 같은 비율로 목표를 정했다. 환자마다 출발점이 달라 실제 목표치가 제각각이었다. 새 가이드라인은 이 방식을 폐기하고 절대 수치 기준으로 전환했다. 초고위험군은 LDL 55 mg/dL 미만(미국 국민건강영양조사 기준 2백분위수), 고위험군은 70 mg/dL 미만(10백분위수), 경계·중간 위험군은 100 mg/dL 미만(40백분위수)이다. 관상동맥 석회화 점수가 1000을 초과하면 LDL을 55 mg/dL 미만으로 적극 낮추는 기준도 새로 추가되었다. 치료 강도도 더 공격적으로 바뀌었다. 스타틴만으로 부족할 경우 PCSK9 억제제(주사제, LDL 수용체 분해를 막아 콜레스테롤을 낮춤), 에제티미브(장에서 콜레스테롤 흡수를 억제하는 약), 벰페도산(간에서 콜레스테롤 합성을 줄이는 약) 같은 추가 약물을 병용하도록 권고한다.

개발자가 바로 체감하는 변화는 30년 위험 계산기와 조기 중재 효과의 시간 복리다.

임상 시험 메타분석에 따르면 LDL을 38 mg/dL 낮출 때마다 주요 심혈관 사건 위험이 1년 후 12%, 3년 후 20%, 7년 후 29% 감소한다. 위험 감소 효과가 시간이 지날수록 복리처럼 쌓인다. 멘델리안 무작위화(유전적 변이를 이용해 평생 노출 효과를 추정하는 연구 방법) 연구에서는 같은 38 mg/dL 감소가 평생 지속될 경우 심혈관 질환 위험을 54%까지 낮추는 것으로 나타났다. 30대에 LDL을 40 mg/dL 낮추면 50대가 되었을 때 20년간 누적된 위험 감소 효과를 얻는다. 새 가이드라인은 이 원리를 임상 현장에 직접 적용한 셈이다.

이번 가이드라인은 심혈관 질환 예방 분야에서 단일 권고안으로는 가장 큰 도약이다. 수백만 명의 조기 사망을 수십 년에 걸쳐 막을 수 있을 것이다.