로봇 학습 데이터 병목을 겨냥한 해법
물류 현장에서 로봇의 형태가 고정되면 처리 가능한 품목이 제한된다. 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics) 같은 휴머노이드 로봇은 설계 단계에서 정해진 외형을 유지하며 작동한다. Theker는 손과 팔, 전체 형태를 작업 성격에 따라 교체하는 재구성 가능(reconfigurable) 구조를 채택했다. 패키지 분류 작업에는 그에 맞는 팔을 쓰고, 의류 포장이나 병과 캔 처리 공정에서는 하드웨어를 스왑하거나 크기를 조정한다. 특정 공정 전용 로봇을 매번 새로 도입하는 비용 대신 하드웨어 구성 변경만으로 다양한 작업에 대응하는 유연성을 확보했다.
자본 시장의 움직임은 이 기술의 범용성에 주목한다. 이번 시리즈 A 투자는 미국 벤처캐피털 CRV가 주도했다. 삼성(Samsung)과 아글레 벤처스(Aglaé Ventures)가 투자자로 참여했다. 아글레 벤처스는 LVMH 회장 베르나르 아르노(Bernard Arnault)가 운용하는 투자 수단이다. 재무적 성과를 추구하는 전통적 투자자와 사업적 시너지를 찾는 전략적 투자자가 혼합된 구성이다. 글로벌 제조사와 럭셔리 산업의 자본이 동시에 유입되며 기술의 시장 확장 가능성을 확인했다.
투자금과 참여 투자자가 보여주는 신호
자본의 유입 속도는 시장이 느끼는 갈증의 크기를 보여준다. 바르셀로나 기반 AI 로봇 스타트업 Theker가 8,500만 달러의 시리즈 A 투자를 유치했다. 이는 유럽 로봇 공학 역사상 최대 규모의 시리즈 A 투자로 기록된다. 기록적인 시드 라운드를 마친 지 1년이 채 되지 않은 시점에서 달성한 성과다. 미국 벤처캐피털 CRV가 이번 라운드를 주도하며 자금을 공급했다.
실제 수익이 발생하는 지점으로 곧장 진입하는 영업 전략을 쓴다. 공동 창업자 Jiaqiang Ye Zhu는 단순한 파일럿 운영에 머무는 것을 지양한다. 기업 내부의 혁신 부서를 완전히 건너뛰고 실무 조직으로 바로 진입한다. 실제 거래가 이루어지고 의사결정 타임라인이 짧은 물류나 운영 부서와 직접 계약을 체결한다. 실험실 수준의 검증보다 실전 배치를 통한 빠른 상용화에 집중하는 방식이다.
제품의 실현 가능성을 증명하는 물리적 공간을 직접 운영한다. 현재 바르셀로나 중심가에 쇼룸을 구축해 운영 중이다. 하드웨어가 실제로 어떻게 작동하는지 고객사에게 직접 보여주는 창구로 활용한다. 이를 통해 기술적 신뢰도를 빠르게 확보한다. 향후 유럽 전역과 미국, 아시아로 사업 영역을 넓히며 추가 쇼룸을 개설할 계획이다. 실물을 통한 증명 방식을 통해 글로벌 시장 진출의 진입 장벽을 낮추려는 의도다.
투자금과 참여 투자자가 보여주는 신호, 추가 쟁점
의류 리테일 현장은 로봇 도입의 첫 시험대다. 자라(Zara)의 모회사 인디텍스(Inditex)가 초기 후원자로 참여했다. 현재 Theker는 리테일 분야의 공정을 우선적으로 다룬다. 하지만 최종 목표는 중공업 제조 현장 진출이다. 사람이 직접 수행하는 수동 작업의 복잡도가 높고 규모가 큰 환경으로 확장하려는 계획이다. 리테일에서 검증한 하드웨어 유연성을 더 가혹한 산업 환경으로 옮기겠다는 의도다.
투자자가 동시에 고객이자 공급업체가 되는 구조는 스타트업의 생존력을 결정한다. 삼성(Samsung)은 이미 Theker의 투자자로 참여했다. 현재 삼성(Samsung)은 고객이 아니지만, 양사는 협력을 위한 심도 있는 논의를 진행 중이다. Theker는 삼성(Samsung)이 투자자, 고객, 공급업체라는 세 가지 역할을 동시에 수행하는 구조를 지향한다. 이러한 결합은 스타트업에 즉각적인 매출원을 제공한다. 동시에 대규모 제조 분야에서 요구되는 신뢰성을 확보하는 수단이 된다. 단순한 자금 조달을 넘어 실제 제조 라인에 적용 가능한 검증 단계를 밟으려는 전략이다.
보스턴 다이내믹스의 휴머노이드는 정해진 형태를 유지한다. Theker는 작업에 따라 팔과 손, 전체 형태를 교체하는 재구성 가능 로봇을 만든다. 패키지 분류나 의류 포장, 병과 캔 처리 등 공정별로 하드웨어를 스왑한다.
특정 공정 전용 로봇을 매번 도입하는 대신 하드웨어 교체만으로 다양한 공정에 대응하는 유연성을 확보했다. 로봇의 경쟁력은 이제 형태의 완성도가 아닌 공정 대응력에서 결정된다.
